野付半島と納沙布岬

　温泉ホテルでの夜が明け，2月3日の朝を迎えました．この日は節分です．

　特に急ぐ理由もないのでゆったりと朝食（朝食もブッフェでまたまた品数も豪華！）を摂り温泉に浸かって過ごしました．10時にチェックアウトして出発です．この日の目的地は北海道最東の根室，網走には出ずホテルからそのまま内陸を東進して斜里に出ます．そこから国道244号に入って知床半島の付け根を横断する形で太平洋側に抜けました（夏なら知床半島西岸を北上してウトロから知床横断道路というコースもあり）．標津町で太平洋に出て海沿いに南下，そのまま海沿いに走って野付半島に入ります．

　野付半島は日本最大規模の砂嘴であり，全長30キロ近くある半島です．トドワラ，ナラワラといった最果て感漂う立木枯れの風景が人気のスポットでもあります．夏はもちろんですが冬でもそこそこ観光客の姿が見られるのでした（冬にはスノーシューを着用して半島先端を歩くツアーもあるみたいですが，今回はパス）．もっともトドワラは近年倒木が進みかなり数が減ってしまったとのことですが…

（左写真1）野付半島はるか向こうにトドワラがあります，（右同2）ナラワラとエゾジカの群れ

（写真3）道端のエゾジカ

　周辺は野生動物も多く生息しており，特にエゾジカは普通に道端を歩いているのが目撃されました．あとここには幕末の万延元年（1860年）から慶応四年（1868年）まで幕府の命により北方警備のためにこの地に派遣されていた会津藩士の顕彰碑と藩士のお墓があります（半島を縦断する道路の真ん中付近にある）．極寒のこの地での冬はかなり厳しかったと思われます（当時ロシアの南下に備えて幕府は東北地方の諸藩に命じて蝦夷地の警備を行わせていた）．

（左写真4）会津藩士の顕彰碑、（右同5）お墓

　野付半島の見学を終えて再び太平洋岸を南下，やがて別海町に入ります（ここは人間の数の7倍牛の数がいるところ）．この辺りは周辺みな牧場で，「〇△牧場」という看板をたくさん見かけます．そのまま南下していくと左手に風連湖が見え，いよいよ根室市内です．厚床から国道44号線に左折して市内中心部に向かいます．

　市街地はとりあえず無視してそのままさらに東へ，目的地は本土最東端の納沙布岬，過去には学生時代を含めて何度か来たことがあります（最終訪問は2008年11月）．同じ北海道東部でも網走やウトロなどオホーツク海側は流氷などもあって冬でも観光客が多いんですが，ここ根室は空港からも遠いので閑散としていました（土産物屋もすべて閉まっていた）．来客も我々の他は仕事で来たっぽい男性グループのみでした．

（左写真6）納沙布岬（記念写真），（右同7）荒涼としています

　寒いので早々に立ち去って市内に戻ります．次はヤマト運輸の配送センターへ．しばれフェスで使った荷物一式をスーツケースごとすべて家に発送するためです．この頃から雪が降り始めました．最東端の日没は早く，5時にはもう真っ暗です．ナビに従って進むのですが，市街地を抜けて何もない地帯に．こんなところに本当に配送センターがあるのかと不安になりましたが，ちゃんと存在しました．ここで荷物を発送，身軽になった後は市内のトヨタレンタカーで車を返し，この日宿泊のホテルに入りました．結局夕食はホテルそばにある回転ずし花まるへ，日本酒とお寿司を堪能しましたとさ．

（左写真8）花まる本店，（右同9）お寿司