コンキリエ

　根室の夜が明け，2月4日の朝を迎えました．冬の北海道旅行最終日です．窓の外を見ると昨夜以来の雪は上がり青空が広がっています．準備をした後レストランで朝食を食べ，チェックアウト時間まで部屋でまったりしていました（笑）．

　10時にチェックアウト，レンタカーはすでに手放しているので，ここからは公共交通機関を利用しての移動になります．根室駅までは徒歩で向かいました．ホテルを出て周囲を見渡すと一面の銀世界，太陽が反射してまぶしいことこの上ありません．これが雪国の風景だよなぁと懐かしくなったのでした．10分ほどで根室駅に到着，過去根室には何度も来ているんですが，汽車（電車ではない）を利用するのは学生時代以来，ここ根室駅も30年ぶりくらい、平屋の駅舎は昔からこうだったかなぁと感慨深くなりました．

（左写真1）根室駅，（右同2）根室本線終点の碑

　根室駅は道東地区では珍しい駅員の配置されている駅です．まずは窓口で切符を購入，根室－釧路片道で2860円でした．発車までまだ時間があるので，駅の隣にある観光案内所内にある土産物屋さんを覗きます．地元のお酒やアクセサリーに加え，終戦後の昭和20年8月18日占守島に侵攻してきたソ連軍を迎え撃ち善戦敢闘した戦車第11連隊（いわゆる士魂部隊）に関する書籍も購入しました．

　そうこうしているうちに11時近くになったため駅に戻ることに．改札が始まりホームに出ると，釧路行きの1両編成のディーゼルカーが停まっています．この日の乗客は10人程度でしたが見るからに観光客っぽい人ばかりでした．定刻に汽車は出発，数分で東根室駅に到着です．根室本線の終点は根室駅ですが，最も東に位置する駅はこの東根室駅なのです（ちょうど線路がぐるっと市街地を回り込んでくる感じなので）．

（左写真3）1両編成の汽車，（右同4）東根室駅の最東端駅の碑

（写真5）花咲線の車窓

　東根室駅を過ぎるとあっという間に市街地は無くなり，周辺は原野と森だけになります．人工物は全くなく，どうしてこんなところに鉄道が走っているんだろうと不思議な気分になるほど最果て感があります．ちなみに根室本線の釧路－根室間は花咲線の愛称がついています．この辺で有名な花咲ガニにちなんだ名称で，実際漁港付近に花咲駅もあったんですが，残念ながら廃駅になっています．エゾジカの密集エリアとしても有名で，時々鹿と汽車の接触事故が起こっています．

（写真6）浜中駅にて

　原野地帯を進んでいくと，途中数少ない市街地がある浜中駅に到着，ここはルパン三世の作者の故・モンキーパンチさんの故郷です．ホーム上にはルパンのパネルがありました．浜中駅を出るとすぐにまた原野と森地帯が始まります．この花咲線，ひたすら周辺が原野と森で変わらない風景が延々と続くという，他では味わえない風情があります（シベリア鉄道とかこれが日単位で続くんだろうな）．

　浜中を過ぎてまた同じような景色が続きますが，やがて左手に湖が見えてきました．ここが厚岸湖で，まもなく厚岸駅に到着します．ここで途中下車するんですが，理由は近くにある味覚ターミナルコンキリエで牡蠣を食べるため．厚岸といえば牡蠣が有名です．せっかく道東に行くんだから食べたいなぁと思っていたわけです．しかもどうせ食べるならお酒も欲しい（笑）．というわけで根室でレンタカーを手放して汽車で来たのはこのためだったのです．

（写真7）味覚ターミナルコンキリエ

　ここには普通のレストランと炭焼きスタイル，オイスターバーの3か所の飲食店がありますが今回は行ったのはオイスターバーです．入ってさっそく生牡蠣を注文，お酒はというと最近とみに名が知られつつある厚岸ウイスキーの4種飲み比べです．それぞれ味わいが異なって良かったです（牡蠣とウイスキーは相性がいいと実感）．その他いろいろといただきました．

（左上写真8）生牡蠣とウイスキー，（右上同9）アヒージョ，（左下同10）エゾシカのロースト，（右下同11）パスタ

　食事後は駅に戻り，次の汽車に乗って釧路へ，その後バスで空港に向かい，夕方の便で羽田に戻りました．こうして今年の自分の冬休み，しばれフェスティバル＆道東の旅4泊5日はお終いです．