50代の現役選手

　この週末に出た話題でしたが，かつてアメリカ大リーグのクリーブランド・インディアンズやテキサス・レンジャーズなどで活躍し，日本でも1995年と1998年に千葉ロッテ・マリーンズに在籍，2008年に現役引退していたフリオ・フランコ氏がこのほどアメリカの独立リーグで現役復帰するというニュースが出ていました．

　元ロッテ55歳フランコ現役復帰！

　彼の生年については諸説があってはっきりしないらしいのですが，今言われている1958年説でいくと，今年で56歳になります．コーチ兼任ということのようですが，若手の指導をしているうちに自分自身も再びプレーしたいという気持ちが湧いてきたのでしょうね．

　ちなみに日本のプロ野球の現役最高齢選手は中日ドラゴンズの山本昌投手で，1965年生まれですから今年で49歳になります．なんと！私よりも年上です（笑）．中日の応援歌に「燃えよドラゴンズ！」という曲があって，その時代その時代に活躍，期待されている選手名が歌い込まれています．山本昌選手の初出は1988年ヴァージョンで，「山本メジャーのスピリット♪」と歌われていました（これは彼が1988年シーズンの前半，当時中日が業務提携していたロスアンゼルス・ドジャース傘下の1A球団に野球留学し，そこで学んだことを生かしてシーズン終盤復帰後活躍したことをイメージしている）．以来燃えよドラゴンズはいくつものニューバージョンが生まれていますが，山本昌投手は常に登場し続けているのでした（今年で26年!!）．　

燃えよドラゴンズ! 1988ヴァージョン

　今年はまだ一軍登板がないのが残念ですが，前述のフランコ選手共々われら中年の星として頑張ってほしいものです．

　尚，漫画の世界では63歳まで現役だったあぶさんこと景浦安武，いつ引退したのかも不明な岩田鉄五郎などがいます（ともに水島新司作品）．