Ｂ席の秘密

　新幹線の普通車は1列が5人掛けが一般的です（秋田・山形新幹線用のE3系を除く）．東海道山陽新幹線の場合，新大阪に向かって左側（海側）が3列，右側（山川）が2列になっています．東北新幹線の場合は逆に新青森に向かって右側が3列，左側が2列という構造です．

（写真1）　新幹線の座席配置

　この座席にはそれぞれ記号がふられていて，3列の窓側からＡ，Ｂ，Ｃ，2列の通路側からＤ，Ｅとなります．チケットの発売状況から見ると，一番人気があるのが2人がけ窓際のＥのようです．同じ窓際でもＡの場合は通路までの距離が遠く，トイレに行く際に2人をまたがなくてはならないことや車内販売が利用しにくいことなどから敬遠されることがあるようです（その他東海道新幹線に関して言えば，3人がけは常に太陽の方向に当たるので，眩しいという意見も）．

　一方で一番人気がないといわれているのがＢ席，3人がけの真ん中の席です．この席は両側に人がいて圧迫感があること，窓側のように景色が見えたり壁に寄り掛かったりができない一方で，通路側のように出歩ける自由度もなくメリットに乏しいというのが理由のようです．実際にえきネットなどで新幹線の座席を予約する際にシートマップを見ると，Ｅ席は早々に売り切れてしまうのに，Ｂ席はたくさん残っているというケースは多いように感じられます．

　そんな不人気のＢ席ですが，実はちょっとしたメリットもあるんだそうです．それはシートの幅がちょっぴり広いこと．たとえば東海道新幹線のN700系普通車の場合，Ｂ席のみシート幅460mmなのに対して他の席は440mmとわずか2cmですが広くなっているのです（700系など古いタイプだとＢ席以外は430mmなのでもっと差があった）．ちなみに東北新幹線の車両であるE2系，E5系も同様のようです．

（写真2）　中央がＢ席，左がＡ席，右がＣ席です．

　で，先日N700系のＢ席に座る機会があったんですが，ふと前を見ると，テーブルからはみ出た座席部分の長さがたしかに違います！　Ｂ席に比べると，Ａ席，Ｃ席はちょっと狭いのがわかりました．

（写真3）　こうしてみると，テーブルからはみ出した部分，Ｂ席の方が多いことが分かります