ロンサム・ジョージ死す

　今日のニュース記事に出ていた話題ですが，南米ガラパゴス諸島のピンタ島出身の最後のゾウガメが亡くなったそうです．

　＜ロンサム・ジョージ＞最後のゾウガメ大往生　ガラパゴス

　ガラパゴス諸島はダーウィンの進化論発祥の地と言われるように，構成する島毎に固有種が生息していることで知られています．このゾウガメについても，ガラパゴス諸島では島が違えば生息するゾウガメもその紋様などが異なっており，島が違えばゾウガメの種も異なります．ということは，ある島からゾウガメがいなくなれば，それは一つの種の絶滅を意味するわけです．事実20世紀初頭には諸島のうち，サンタ・フェ島とフロレアナ島のゾウガメが絶滅してしまったのです．

　今回死亡したゾウガメの出身地のピンタ島でも，かつてはすでにゾウガメは絶滅していたと思われていたのですが，1971年に２頭の生息が確認され，そのうちの１頭が今回のゾウガメでした．もう１頭のゾウガメは発見後まもなく死亡してしまったため，このゾウガメがピンタ島出身のゾウガメ（ピンタゾウガメ）の最後の個体となっていたのです．このゾウガメの愛称がロンサム・ジョージでした（ロンサムとはひとりぼっちの意）．彼が死んだことでピンタゾウガメは絶滅した可能性が高いといわれています（ピンタ島にまだ別の個体が生息していない限り）．

（写真１）　こちらはアルダブラゾウガメです

　私もガラパゴス諸島は未訪ですが，以前インド洋に浮かぶセイシェル諸島でゾウガメを見たことがあります．巨大なその体に似合わない（？）愛嬌のある顔がとても素敵なカメでした．

　ちなみにさいとうたかお氏の劇画，ゴルゴ１３にこのロンサム・ジョージを扱った作品があります．リイド社のコミックスだと第８４巻に収録されています（私もこの作品で彼の存在を知りました）．

（写真２）　ゴルゴ１３第８４巻の表紙

　ロンサム・ジョージの冥福を心からお祈りいたします．