ベネズエラ旅行記２ ～8月7日～

　ベネズエラ旅行2日目です．

　異様に長かった8月6日からまだ一夜明けない7日の4時にモーニングコールで起こされました．この日は朝の定期便でギアナ高地の玄関口にあたるプエルトオルダスの町に行くことになっています．周囲がまだ暗い5時からビュッフェ形式の朝食を摂ります．時差ぼけと寝不足で辛いはずですが意外に頭はしっかりしています．食べているうちに徐々に明るくなってきました．レストランの外にはリゾートらしくプールもありましたが，今回の旅行ではまったく無縁の存在でした（泣）．

（写真）　夜明けのプール

　その後5時半に迎えの車が来て空港へ出発です．昨夜10時半からわずか7時間のリゾートホテル滞在でした．空港でのチェックインは添乗員と現地係員が代行してくれるため，その間私たちは空港の一角で待機です．しばらくしてチェックインが完了し，そのまま搭乗口に向かいました．

（写真）　待機時間にガイドブックを見ます

　約1時間ほどのフライトでプエルトオルダスに到着です．ここは周辺地域も含めると人口100万人に達する大きな町です．道路もよく整備され，車がビュンビュン走っていました．ベネズエラはこの時期雨季ですが，この日は朝から晴れ，まずは市内にある公園に向かいます．

（写真）　ダム湖に面した公園　　

　町の公園というと大したことないように聞こえますが，ここはかなりの規模を誇ります．ベネズエラは大きな川と滝が多い地形のため水力発電が盛んですが，この公園もそんなダム湖に面しています．滝も人工物とは思えないほど本格的なものでした．

（写真）　これでも公園の滝です

　公園内を散策していたら，なんとハキリアリの集団を目撃しました．ハキリアリは中南米に生息するアリで，強靭なあごで葉っぱを齧りとって巣に運び，それを原料にしてキノコを栽培する，いわゆる農業をするアリとして知られています（その他アブラムシを飼育することもあるそうです）．この公園では私たちのすぐそばをこのハキリアリの集団が秩序よく行進していました．

「ハキリアリの行進 」

（写真）　公園とはいえややアドベンチャー的なところもあります

　公園を一通り散策した後，今夜宿泊するホテルに向かいます．地方とはいえ１００万都市のホテルはなかなか立派でした．ただ，ホテルのエレベーターに乗るのにカードキーが必要であるなどこの国の治安の悪さを物語る点もありました．

　ホテルにチェックインして荷物を置いた後、今度は昼食に出かけます．この日の昼食はなんと地元のショッピングセンターのフードコートでした．ショッピングセンターは駐車場完備の日本でも郊外によく見かけるタイプのものです．この日は土曜日ということもあるのか大勢の人で賑わっていました．食事は1kgまで好きなだけ取ってよいというシステムでしたが，もちろん私はそんなには食べられません（笑）．

（写真）　左　地元の人たちで賑わうフードコート、右　私の昼食（飲み物はコーラです）

　昼食後はボートクルーズに繰り出します．プエルトオルダスは南米第３の大河オリノコ川とギアナ高地にその源流を持つカロニ川の合流地点にあたります．この二つの川はその水質，水温が全く異なるため（オリノコ川は濁って水温も高いのに対してカロニ川は澄んで水温は低い），合流しても互いに交じることなく並走しながら流れていくのです．

（写真）　写真上部がカロニ川の水，下がオリノコ川の水

　合流地点の見学の後，今度は午前中に公園から眺めた滝に迫ります．暑い日だったので浴びた飛沫が気持よかったです．

（写真）　今は雨季なので水量も豊富です．

　クルーズが終了した段階でまだ午後４時でしたが，日本からの長旅に加えて今朝は朝早かったということでこの日は早めにホテルに戻って休むことになりました．夕食はホテルのレストランでしたが，ここで初めて今回の参加者が一同に会したということで自己紹介です．さすがこういう場所にやってくるだけあってみんな旅慣れた人ばかりです（７０カ国以上訪問しているという方もいました），私なんか圧倒的に若い部類でした（おそらくウチのＫが最年少では）．夕食中には日本ではめったにない一時停電も発生しましたが，停電になってもこちらの人は慣れっこなのか，まったく動じる雰囲気はなかったのが印象的でした．

　気がつくと外は雨が降り始めています．今日日中は晴れ空でしたが，ベネズエラは今雨季なのでした．明日はいよいよギアナ高地に入ります．