大石内蔵助とアムンゼン

　今日12月14日はいわゆる忠臣蔵，赤穂浪士の討ち入りがメチャクチャ有名ですが，実は人類が初めて南極点に到達したノルウェーの探検家アムンセンの快挙がこの同じ12月14日（1911年）なんだそうです．

　12月14日というと日本では真冬で日も短いんですが，南半球は反対に夏で日が長い時期です．それも南の果ての南極とくれば，夏も夏，白夜の季節です．実際にアムンセンらはほとんど日が沈まない南極大陸を犬ぞりを駆使して移動し，今から98年前の今日，南極点に到達したのです．

（写真1）　アムンセンに遅れること1カ月後に南極点に到達したスコット隊

　しかし，栄光の陰には挫折があり，当時アムンゼンと競うように南極点を目指していたイギリスのスコット隊は移動中のトラブル（アムンセンの犬ぞりに対して，スコットはモーターそりや馬を用意したものの，機械は故障し，馬は凍死してしまうなどして，結局人力でそりを挽くことになってしまった）もあって，南極点到達はアムンセンより1カ月遅れの1912年1月17日になってしまい，しかも悪天候に見舞われ帰路全員が遭難死するという悲劇的な結末になったのでした．

（写真2）　白瀬らは南緯80度5分の地点に立ち，ここを大和雪原と名付けました

　ちなみにほぼ同じ時期に日本の白瀬矗中尉も南極探検をおこなっており，1912年1月に南緯80度を越える地点まで到達しています．