熱帯医学への憧れ

　私と医学の出会いは，おそらく小学校2～3年生の時の学習雑誌に連載されていた，野口英世の伝記からだったと思います．

　野口英世は1876年に今の福島県猪苗代町で生まれ，1歳の時に囲炉裏に落ちて左手が不自由になってしまいます．その後15歳の時に友人らの援助で手術を受け左手が使えるようになったことから医学の道を志しました．

　その後アメリカにわたり様々な研究を行い，1918年に南米で（当時で言う）黄熱病が流行していた際には，当地を訪れて研究，ワクチンの開発に貢献して，これによって南米の黄熱病は終息に向かったといわれます（現代の知見ではこの南米の黄熱病は，ワイル病だったと考えられています）．しかし1927年にアフリカでワクチンの効かない黄熱病（こちらが今でも知られる黄熱病）が流行しているということで，現地入りし研究途中で自らも罹患してしまい，1928年5月21日にアフリカのガーナで亡くなっています．

　幼少時にこの伝記を読んで，大いに感動した記憶があります．もちろん野口英世の生涯にはきれいごとでないことも多々あるんですが，それを抜きにしても，偉人であることに変わりはありません．

　それ以来私は熱帯病や感染症に興味を持ち，小学校時代にはよく保健室に出入りして，そこに置いてあった医学的な資料を読み漁っていました．コレラやペストといった昔恐れられていた伝染病におびえていたものでした（当時の保健室のおばさんが面白い人で，「コレラがはやったら怖いぞ～」などと少年の恐怖をあおるような発言をしていました　笑）．

　とはいえ，自分が実際にそういう業界に入ってみると，当時あれほど興味があったコレラ，赤痢，ペストといった感染症に出会う可能性はほとんどなく，自分も実際にコレラやペストの臨床経験はありません．

　で，なんでこんな話題かといいますと，先月からうちの医局にこんなポスターが掲示されていたのです．

　現地で学ぶ熱帯感染症研修だそうです．しかも場所はタイとミャンマーの国境付近，ある意味感染症の巣窟のような場所です．このポスターを見た瞬間，少年時代の記憶がよみがえりました．

　そこでポスターをさらに詳しく見ると…　参加資格として

熱帯医学や感染症診療に関心の高い若手医師とありました．

　うーん，若手って何歳くらいまでなんでしょう．精神年齢なら十分若手だと思うんですが（笑）．

　その他にも感染症に関する業績の提出や，推薦状なんかも必要らしく，私が参加するにはハードルが高そうでしたが，久しぶりに少年時代のことを思い出させてくれたポスターでした．

　追記：　野口英世って，漫画家の故・加藤芳郎さんに似てません？