火星シリーズ

　我が家のメインPCがクラッシュして1週間，データを救出すべく業者に依頼した．一昨日連絡があり，どうやらHDDそのものは無事だったらしく，データは救出できそうとのことであった（ちょっと安心）．

　とはいえメインが不在となったことから，PCに向かう時間が減ったことも事実，そのためか本を読む時間が増えた．

　私は子供のころSF大好き少年であった．小学校高学年ごろから当時NHKで放送していた少年ドラマシリーズの影響で，眉村卓（謎の転校生，ねらわれた学園 etc.）や光瀬龍（夕映え作戦，その花を見るな etc.）作品などから読み始めたのだが，次第に海外作品にも目を向けるようになった．

（写真）　創元推理文庫から出ていた小西宏氏訳の火星のプリンセスです．ちなみに現在は厚木淳氏の新訳によって全11作品が4冊にまとめられて出版されています．

　当時特に熱中した作品が，本日のテーマ「火星シリーズ」である．作者はアメリカの作家エドガー・ライス・バロウズ（以下ERB），19世紀後半の南北戦争後，南軍の将校だったジョン・カーターがアリゾナの洞窟で襲撃を受け幽体離脱（？），一気に火星に飛ばされる．そこで数々の冒険を繰り広げて，火星の王女と結ばれるという典型的な冒険活劇だ．今で言うスペースオペラの走りのような作品である．

　実はこの火星シリーズの第1作「火星のプリンセス」が執筆されたのは，なんと1911年（明治44年）なのである．アポロ11号の月面着陸はおろか，ガガーリンによる人類初の宇宙飛行から見ても50年も前のことであり，ライト兄弟による飛行機の発明から8年しか経っていない．前年の1910年にはハレー彗星が地球に接近し，人類滅亡かと当時のヨーロッパ人が恐れおののいていた頃だ．しかしこんな時代に書かれた作品でありながら，それなりの科学的考証がなされており（火星が乾いた大地であり，1日が24時間40分弱であること．火星の重力は地球の半分弱であり地球人であるカーターは驚くべき跳躍力を発揮できるなど），決して古臭さを感じさせない作品なのであった．

　今回改めて読み直してみて，すばらしい作品であることを実感したのであった．

　追記：　このERBの火星シリーズのパロディ（？）と思われるが，函館戦争で戦死した土方歳三が火星に飛ぶという「火星の土方歳三」（吉岡平　著）なる作品があるらしい．ぜひ一度読んでみたい．