明知鉄道

　先週末お正月休みの最後に冬の青春18きっぷを使って東海地方の未制覇だった城郭，岩村城に行ってきた．

　とはいってもこの城，ＪＲだけでは登城できず，中央線の恵那駅から明知鉄道というローカル鉄道に乗り換えて行かなければならない．この明知鉄道が非常にいい味を出している路線なのである．

（写真1）　明知鉄道の汽車．当然非電化の気動車です．

　まず第一に切符である．なんと！硬券なのである．硬券とはその名の通り厚紙でできた硬い切符である．今では全国ほとんどの鉄道が自動券売機から出てくるフニャフニャの軟券なのに対して，この明知鉄道では今でも駅に券売機を置かず，切符は窓口で駅員さんから購入するスタイルを守っているのである．

（写真2）　昔懐かしの往復切符，今もあるとは思いませんでした．

　今回恵那駅から岩村駅まで往復で切符を買ったのだが，これがまた私の世代には涙が出てくるくらい懐かしい往復切符であった．これは1枚の切符を半分にちぎって使うようになっているスタイルである．ただ，そのままではちぎるのが大変なので，駅員さんが鋏を入れてくれるのである．

（写真3）　極楽行きの切符

　そしてまた，駅名にも楽しいものがある．今回の目的地岩村駅のひとつ前の駅が，なんと極楽駅なのである．当然ここを目的地とした切符を購入すれば，それは極楽行きということになり，なんだかめでたいのかめでたくないのかよくわからない切符なのであった．

（写真4）　極楽駅のプレートです．