信濃川と千曲川

　日本一長い川は？　と聞かれるとおそらく多くの人は「信濃川」と答えるであろう．クイズの本にもそう書いてあるし，学校時代に使った国土地理院発行の地図帳に出ている日本の河川の欄にもそう出ている．

　しかしこの信濃川，最初から最後まで信濃川ではない．地図帳をよく見るとわかるのだが，長野県内を流れている部分は千曲川と書かれている．同じ川なのにどうして名前が違うのか疑問に思っていた．学生時代の友人の一人は，「千曲川と犀川が合流して信濃川になるんじゃないか」（千曲川と犀川は長野市の郊外で合流する．ここが有名な川中島の合戦の舞台）と言っていたが，地図帳をみると犀川と合流した後も千曲川のままである．結局県境を越えて新潟県に入ってようやく信濃川になるようであった（武田信玄と上杉謙信の対立の構図なのか？）．

（写真）　県境を挟んで長野側は千曲川，新潟側は信濃川と書かれています（黄色い円内）．

　外部の人間にとっては学校で習った信濃川のほうがピンと来るのだが，これが長野県の人にとっては違うらしい．大学の後輩で長野出身の女性は「えー，千曲川ですよ．誰も信濃川なんて言いませんよ．」と力説していた．

（写真）　かなり上流の千曲川風景です

　所変われば名前が変わるものとしては，東北本線が上野－黒磯間を宇都宮線と呼んでいることや，北海道ではズワイガニといわれるものが，福井あたりでは越前ガニ，京都や兵庫の日本海側では松葉ガニと呼ばれることなどがある．

　それにしても信濃川が新潟県内のみとすると，日本一長いと言えないんじゃないだろうか．群馬・埼玉・茨城・千葉と一貫して名前が変わらない利根川の方が実は長いのかもしれない（いっそ信濃川＋千曲川で信越川とか千信川とかにするとか）．