薩長同盟弁当

　2月の3連休に長州に繰り出したのだが，主たる目的は”新選組 IN 長州”の実現だった．その他に本州最西端到達，特牛駅訪問などの目的もあったが，実はもう一つ密かな目的があった．それが…

　幻の「薩長同盟弁当」である．

　実はこの弁当一昨年山口に行った際駅でその存在を知ったのである．私のような新選組愛好家にはチト厳しい弁当なのだが，存在を知るとやはり気になって仕方がない．ただこの時は品切れで手に入れることはできなかった．

　その後調べたところでは，この弁当土日祝日限定で，JR山口駅および山口宇部空港でのみ売っているものらしい．そんなわけで今回の長州遠征で是非入手しようと計画していたのである．

　2月10日萩で新選組 IN 長州の撮影終了後，夕方そのまま山口に移動した．ホテルにチェックインした後，下見を兼ねて山口駅へ．売店に行ってみると2年前と同様「薩長同盟弁当」の幟が立っている．売店のおばさんに「この弁当，明日入荷しますか」と聞くと，「9時半くらいには入荷しますけど，あっという間に売切れてしまいますから，予約しときますか」との返事．そ，そんなに人気なのかと驚き，じゃあ予約をお願いしますと頼んで立ち去った．

　翌朝10時ごろに山口駅に行き予約していた弁当を購入した（10時の段階でもう残り1個になっていた．どうでもいいけど売店の弁当売り場で，私の分に「○×様　ご予約」と書かれてあったのはちょっと恥ずかしかった．

　問題の弁当，一昔前の鮨折のような木製の容器に入っていて，表面に西郷隆盛と木戸孝允，坂本龍馬の絵が書かれている．開けてみると中には弁当の由来が書かれた紙切れが，曰く「青紫蘇を挟み込みマッシュポテトの衣でカラッと揚げた鹿児島産ロース豚肉の和風トンカツ。甘から醤油をベースのタレにからめ桑焼きに仕立てた山口県産長州鶏。それらの間を取り持つように竹の子の土佐煮を配し維新回天の原動力となった史実をわかりやすくお弁当に盛り込みました」と書いてあった．

　肝心の弁当の方は，トンカツと鶏肉，竹の子の組み合わせで，あまり好き嫌いが分かれにくい食材のせいか，きわめて無難な弁当に仕上がっていた（カロリー的には高いかも）．その他は卵と漬物などが添えられていた．ちなみに作っているのは有限会社すぎの子というところだそうです（米は山口県産コシヒカリを使用）．

　結局あっという間に平らげてしまった．中身だけなら鶏トンカツ弁当なんて名前で売り出してもいいかもしれない．

　ちなみに山口といえば，瑠璃光寺の五重塔を外すわけには行きません．