三陸鉄道

　昨日10月16日は沿岸中部の宮古市に出張だった．当地からは約80km離れている．自家用車でいく手もあるのだが，今回は三陸鉄道を利用することにした．

三陸鉄道の車両です．

　三陸鉄道は沿線住民の悲願だった三陸縦貫鉄道を完成させる路線として，昭和59年に営業を開始した．路線は盛駅（大船渡市）から釜石駅（釜石市）を結ぶ南リアス線と宮古駅（宮古市）と久慈駅（久慈市）を結ぶ北リアス線の2路線である．この三陸鉄道と当時国鉄だった八戸線，山田線，大船渡線，気仙沼線などが合わさって，仙台から八戸までの三陸沿岸が鉄路で結ばれたのである．今でも時々，仙台から八戸までの三陸海岸直通列車「リアス・シーライナー号」が走っている（新幹線だと1時間半しかかからない仙台－八戸だが，ほぼ全線が単線かつ非電化の三陸沿いを走るとなんと10時間もかかる．このためビジネスには使えない）．

車掌のいないワンマン運転です（バスのように乗り降りの際に料金を支払います）．

　全国初の第三セクターによる鉄道として注目を集め，開業当初は業績も良く黒字を計上していたが，利用客の減少から近年は赤字経営となってしまっている．このままでは廃止という話が現実化する可能性もあり，会社を挙げて利用促進キャンペーンを行っている（曰く，沿線住民30万人が1年にあと1回多く，三陸鉄道を利用すれば黒字に転換できるのだそうだ）．そんなわけで，存続に力を貸すべく，私も乗車した次第である．

北三陸の海です（手前は国道45号線です）．

　三陸というと，一般にはリアス式海岸の豪快な風景をイメージする人が多いと思われるが，実をいうと三陸鉄道からはあまり海が見えない．これは列車というものが基本的に急カーブになじまないため，ノコギリの刃のように入り組んだ海岸沿いを走ることは不可能だからである．ただところどころに海が見えるビュースポットがあり，そこではわざと列車を減速して見せるなど，観光客への配慮も伺える．自販機が設置され，座席も2人掛けシートもあるなど車両環境も一般のローカル線よりは充実しており，利用してみるとなかなかいいのではないかと思ったりした（とはいえ，ガラガラ状態であったが…）．所要時間も久慈－宮古間で1時間半と，自家用車よりは速いと思う．

　そんなわけで，三陸にお越しの際は三陸鉄道も利用してみて下さい（毎週末には盛岡から山田線・三鉄北リアス線直通久慈行きの「さんりくトレイン北山崎号」も走っています．全国屈指の秘境路線山田線をカラフルななイベント列車が走るという違和感が素敵です　笑）．

　追伸：　宮古での用事が終わったあと，今度は別用で盛岡に向かった．本当は山田線で行きたかったのだが，時間があう汽車がなく（宮古発盛岡行きが9時17分の次がなんと！15時49分　さすが秘境路線），やむなくバスで行きました．