秋の三連休Ⅱ～喜多方ラーメン～

　6日に上野でオペラを観劇した後，本当なら秋の京都旅行と洒落こむ予定だった．しか～し，8日に盛岡で休めないイベントがあることが発覚したため，予定を変更し，行こう行こうと思って行けないでいた会津に行くことにした．

　オペラ終演後上野駅で夕食を摂った後新幹線に乗り込む．郡山で磐越西線（郡山から会津若松を経て新潟に抜ける路線）で会津若松に行き，そのまま駅前のホテルにチェックインした．

　翌7日は会津若松観光となるのだが，その前に私にはやるべきことがあった．それは，喜多方ラーメンを食べに行くことである．喜多方ラーメンは俗に三大ラーメン（札幌，喜多方，博多）にも数えられるほど有名なラーメンであるが，一般に小規模な店が多く，人気店などは休日ともなると，ウワサを聞いてやってくる観光客で長蛇の列になることも多い．その一方喜多方ラーメンの店は早朝から営業している処も多いため，観光客がやってこない朝のうちに堪能するというのが，学生時代からの私の智恵である．

　そんなわけで，7日は朝6時55分の汽車で喜多方に向かった私でした．

　早朝の喜多方駅は朝靄がかかって静まり返っていました．

　喜多方ラーメンにはそれぞれ趣向を凝らした店が多いのだが，今回は坂内食堂に行くことにした（ここは朝7時から営業）．駅からエッチラオッチラ歩くこと15分，店にたどり着くと外には数台の大型バイクが停まっている．オオッさすがにライダーは朝が早いな，などと感心しながら店の戸を開けると…，なんと既に店内はほぼ満員の盛況だった（2，3席空いていたのでとりあえず待たずに座れたが）．「み，みんな，まだ7時半だぞ．こんな朝っぱらからラーメンが喰いたいのか（←人のこと言えるか！）」と思いながら，周囲の人を見渡した．

坂内食堂名物の肉そば，麺が見えないくらいチャーシューに覆われています．

　喜多方ラーメンは幅広のモチモチした麺に特徴があるラーメンで，スープの出汁は豚ガラと魚，味は塩・味噌・醤油と店によって様々である．今回私が入った坂内食堂は塩味のスープが特徴で，名物はラーメンが見えないくらいチャーシューが盛り付けられた「肉そば」である．ここのチャーシューは軟らかくなるまで煮込んでいて，とても美味しい．バラ肉なので結構脂っこいが，スープがとてもあっさりしているため，あまりくどく感じないのだった．

麺は幅広でモチモチしています．

　かくして朝っぱらからチャーシューたっぷりのラーメンを堪能した」私でした．

　追伸：　私が店を出た8時過ぎには既に店の外には行列ができていた．この調子だと昼にはどうなるのか，想像するだに恐ろしいのでした．

朝8時には既にこんな行列が！　昼食時にはどんなに恐ろしいことになっているか想像がつきます．