にんにくの里

　キリストの墓やピラミッドのある，神秘の里”新郷村”はミステリアスではあるのだが，食べ物にはこれといった特色はない（昔はナニャドヤラ蕎麦なる蕎麦があったらしいが，残念ながら見つけられなかった）．

　しかし，新郷村の南には日本一のニンニクの産地，田子町がある．ちょうど雨が降って肌寒い日だったので，ニンニクを食べて気合を入れようと，田子町まで進出した（新郷から田子まで30キロ弱）．

　町の中心部にあるガーリックセンター内のギルロイ・カフェではさまざまなニンニク料理を堪能できるが，ひときわ目を引いたのがこれ，

これがニンニクたっぷりの”にんじゃあ麺”です．

　特製にんじゃあ麺である．”ニンニク”と”じゃあじゃあ麺”を合体させたような名前だなと思っていたら，本当にそのとおりでした．ベースはあっさりしょうゆスープにニンニクを練りこんだにんにく麺を使ったラーメンなのですが，そこに肉とニンニクを炒めて作った特製肉味噌と豆板醤を絡めて食べるのでした．あっさりスープにピリ辛肉味噌とニンニクの風味が絶妙に混じって，実に美味でした．寒い日だったので余計体にしみた．

　そして，サイドメニューにと注文したのがこれ，

にんにくのバター焼きです．

　特製の焼きニンニクである．田子産のニンニクは中国産などに比べて，玉が大きく味も甘い．このメニューは田子産の大玉ニンニクを丸ごとバターで焼いたものでした．食べてみると，もちろん臭みなどはなく，まるでじゃがバターを食べているかのような甘さが口の中に広がるのでした（風邪を引いたときには最高の食べ物かもしれない）．

　こうして久々にうまいものを食べて帰路に着いた私でした．

　田子町ガーリックセンター　←　名産のにんにくが買えるガーリックセンターです．

ここがガーリックセンターです．町の中心部，国道104号線沿いにあります（カフェの他，各種お土産の購入や，田子とニンニクについて勉強もできます）．