岩手の秘境駅4

　先週末薮川にそばを食べに行った折，ついでにと早坂峠を越えて反対側の岩泉まで足を伸ばした．

　岩泉町は総面積992k㎡と，実に大阪府全体（1894k㎡）の半分にもおよぶ広さを持った町である（本州で1番広い町らしい）．もっとも総面積の94%が森林であり，人口は12000人余りに過ぎない（大阪府の人口が880万であるから，人口密度はなんと372分の1である）．

　この町はまた，鍾乳洞を多く持つ町としても知られており，日本三大鍾乳洞のひとつ”龍泉洞”をはじめ，安家洞，氷渡洞などがある．また，岩手短角牛や牛乳，さらにはモンドセレクションで度々金賞を受賞しているという，名水”龍泉洞の水”や，その水を使った缶コーヒー，烏龍茶なども有名だ．

　町の中心部は，県内の主要地点からかなり離れていて，近くには高速道路や空港はないが，唯一の公共交通機関としてJR岩泉線がある．岩泉線は，盛岡から太平洋岸に向かうJR山田線の途中，茂市駅から分岐して北に伸びる，全長40kmの路線である．終点の岩泉駅から先には線路はなく，いわゆるどん詰まりの”盲腸線”である．1日の運行本数も全区間往復が3本，部分往復が1本と極めて少ない．起点となる茂市駅のある，JR山田線自体が屈指のローカル線であり，さらにその支線というわけで，いかに凄い路線であるかが良くわかる（ここに匹敵する盲腸線としては，昔北海道にあった美幸線，相生線であろうか）．

　そういうわけであるから，当然かなりの赤字路線である．しかし，それでもなおこの路線が廃止されないのは，並行して走っている国道340号線が凄い山道（キック道）であり，道の狭さとカーブのきつさから，路線バスを運行できないからである．この岩泉線にあり，牛山隆信氏の”秘境駅へ行こう”でも，堂々の第4位に挙げられているのが，ここ押角駅である．

　押角駅の凄さは地図を見てもわからない．地図では岩泉線と国道340号線が並行して走っており，所々に集落もある．メイン国道沿いの駅はどう考えても秘境っぽくない．しか～し，この疑念は現地に行くと氷解する．地図で見るとメイン国道に見える340号線は，この区間（岩手大川－岩手和井内間）は幅員2～3m，急カーブと急勾配の連続するキック道なのである．そんな山道（いまにも熊が出てきそうな）のそばに，この押角駅は存在する．

山の中を縫うように走る国道340号線．これでは代替バスは運行できません．

刈屋川にかかる橋です．昔の写真ではもっとボロく，今にも崩れそうでしたが，改修されたのでしょうか？

見ての通り川の水はとても澄んでいます．

　国道から西に草むらの中を歩いていくと，刈屋川に出る．周囲は生活臭がまったくないため，川の水もとてもきれいだ．川にかかったボロイ橋を渡ると，対岸に短いホームが1本あるだけの駅が現れた．板のホーム上には駅舎はなく，時刻表などもフェンスに直接くくりつけられていた．地図を見ると秘境っぽくはないものの，実際に行ってみると，本当に山奥の秘境駅であることがよくわかる駅であった．

ホームに佇む私

フェンスに付けられた時刻表．1日3往復しかありません．

　ちなみに盛岡駅から山田線，岩泉線を直通する，”快速　秘境号”が時々運行されているようです．普段は普通列車にも無視される山田線の大志田，浅岸両駅や岩泉線の各線にのみ停車する凄い汽車です（途中，押角駅には20分くらい停車するようです）．

昔のスイッチバック時代の名残の引込み線です．